中國發(fā)現(xiàn)迄今為止科學記錄最完整的鴨嘴龍胚胎標本，館藏于福建省英良石材自然歷史博物館（位于福建泉州南安市）,。

　　5月11日,，福建省英良石材自然歷史博物館、中國地質大學（北京）,、中國臺灣自然科學博物館和加拿大自然博物館的學者聯(lián)合發(fā)表了一篇論文，文章描述了兩件來自中國江西省贛州盆地上白堊統(tǒng)河口組的恐龍胚胎，記錄了迄今為止科學記錄的最完整的鴨嘴龍類胚胎,，標本館藏于福建省英良石材自然歷史博物館，博物館將這組標本昵稱為“英貝貝 Ying Baby”,，我們可以憑借它們來回答一些關于恐龍發(fā)育和繁殖的重要問題,。本次論文于近日發(fā)表在學術刊物BMC Ecology and Evolution（《BMC生態(tài)與進化》）上。

　　就在2021年12月22日,，該館館藏的一枚名為“英良貝貝”的恐龍胚胎化石,，被發(fā)現(xiàn)是迄今為止科學記錄的最完整的恐龍胚胎。

　　胚胎部分約占整個蛋的40%

　　胚胎蛋殼約0.4毫米厚

　　“英貝貝”鴨嘴龍胚胎（福建省英良石材自然歷史博物館供圖）

　　此次發(fā)表的鴨嘴龍類胚胎“英貝貝”原產于贛南地區(qū)白堊紀晚期的地層中，距今約7200萬至6600萬年,。英貝貝胚胎所在的蛋為長徑約9厘米的橢圓體,，容積約660毫升，胚胎部分約占整個蛋的40%,，胚胎蛋有著薄薄的約0.4毫米厚的蛋殼,，其微觀結構顯示其屬于圓形蛋科。

　　根據恐龍胚胎的頭骨,、脊椎和四肢骨骼的獨特形狀,，可以推斷出蛋中包含的化石胚胎“英貝貝”屬于鴨嘴龍類。這是一類生活在恐龍時代末期的大型植食性恐龍,，它們都長著極具辨識度的鴨子一樣的扁平嘴巴,。著名的埃德蒙頓龍,、山東龍，青島龍,，盔龍,，慈母龍都是屬于這個類群。

　　“英貝貝”鴨嘴龍胚胎（福建省英良石材自然歷史博物館供圖）

　　鴨嘴龍類胚胎并非在全球范圍內首次發(fā)現(xiàn)，但是這些新的鴨嘴龍胚胎是迄今為止在同類中保存得最好的胚胎,。不過,，學者很難準確地知道這組胚胎代表鴨嘴龍類的具體哪個屬種；特定物種的鑒定特征往往在生命的后期才表現(xiàn)出來,。不過,，胚胎頭骨上部的后邊緣保存的原位鱗骨的獨特形狀：后突高而鈍，讓人聯(lián)想到一些鴨嘴龍超科恐龍,，如都同樣來自亞洲的列弗尼斯龍,、譚氏龍和南寧龍，表明了新標本與這些物種可能具有的親緣性,。

　　英貝貝胚胎蛋表明：

　　小型的蛋與晚成雛龍 是鴨嘴龍類的原始性狀

　　“英貝貝”3D復原圖（福建省英良石材自然歷史博物館供圖）

　　此次發(fā)現(xiàn)的蛋與胚胎化石的大小與北美上白堊統(tǒng)更特殊的鴨嘴龍類是可對比的,。這些鴨嘴龍類傳統(tǒng)上被分為兩類：頭骨上有精致空心脊冠的賴氏龍亞科,，以及沒有這種脊冠的櫛龍亞科或鴨嘴龍亞科。一般來說,，鴨嘴龍亞科所產的蛋比賴氏龍亞科要小許多（容積分別為900毫升和4000毫升）,，因此孵出的雛龍也較小。不僅如此,，鴨嘴龍亞科的雛龍被認為比賴氏龍亞科的發(fā)育程度更低,，特別是在肢骨的形成方面。也就是說,，鴨嘴龍亞科的雛龍是晚成的,，它們在孵化后的較長一段時間后，四肢骨骼才完全長成,。相比之下,，體型較大的賴氏龍亞科雛龍則是早成的，出生之后可以很快加入龍群,。這個有趣的差異對于演化生物學家來說,，自然會產生一個關于鴨嘴龍祖先性狀的問題：鴨嘴龍類的祖先在孵化的過程中，其雛龍是晚成的還是早成的？此次發(fā)現(xiàn)的英貝貝胚胎蛋中,，蛋和胚胎都很小,，與鴨嘴龍亞科相似，這表明小型的蛋與晚成雛龍是鴨嘴龍類的原始性狀,，而賴氏龍亞科更大的蛋與早成雛龍是衍生的,，這就是“英貝貝”恐龍胚胎所告訴我們的最重要的科學新知。

　　知識拓展：

　　恐龍蛋與恐龍胚胎

　　和其他爬行動物一樣,，恐龍也都是卵生動物,。在恐龍統(tǒng)治地球1.6億年的歷史中，留下了大量的恐龍蛋,，其中一小部分經過長期地質作用形成的化石,，保存在中生代地層中。從1859年以來,，世界各地及我國很多中生代地層,，特別是白堊紀晚期的地層中都發(fā)現(xiàn)過大量恐龍蛋化石,。一般來說,，恐龍蛋化石僅保留了蛋殼結構，內部的蛋清和蛋黃早已流失,，取而代之是被礦物溶液通過蛋殼滲透進來并填充空腔,。恐龍蛋化石形態(tài)有圓形,、橢圓形,、卵圓形、橄欖形等多種形狀,，尺寸從鵪鶉蛋大小,，到大的超過50厘米，這些恐龍蛋中目前只有很少一部分能被確定是哪種恐龍所產,。

　　極少數恐龍蛋內還保存有胚胎化石,，是最稀有的化石之一，這些化石為研究恐龍的生殖發(fā)育,、行為,、演化以及古生態(tài)提供了寶貴資料。然而,，多種因素的作用下,，恐龍胚胎發(fā)育的任何階段都可能停止，其早期胚胎的骨化程度很低,，化石難以分辨,，只有當恐龍蛋中的胚胎到了一定的發(fā)育階段之后，我們才有可能找到保存較為完整的、易分辨的胚胎化石,。