高夢旦，名鳳謙，字夢旦，龍門人，清同治九年1870年　一月廿八日出生。夢旦上有胞兄二人，長兄鳳岐，次兄而謙，夢旦取兩兄之名上下各一字，自名鳳謙。少時跟從長兄讀書于福州九彩園，初學古文詞，并考取秀才。中法馬江海戰(zhàn)后，眼見清政府軟弱無能，便無意于仕途，更厭倦八股文章。

　　光緒十六年1890年　，表兄魏瀚任馬尾船廠總監(jiān)工，請高夢旦為家庭教師。當時的船廠技術(shù)人員大多數(shù)是英、法的留學生，高夢旦便經(jīng)常和他們交往，獲得了大量閱讀西方譯書的機會，從中領悟到“非效法西方無以自強”，之后便潛心研討時務，一改寫作文風，不尚浮華，務求實際。

　　二十二年，隨長兄鳳岐幫助杭州知府林啟創(chuàng)辦“求是書院”和“蠶業(yè)學校”，當時正值康有為、梁啟超等人提倡變法維新，夢旦十分贊成，便在教學之余作《議廢除跪拜逸事論》，署名“崇有”，受到梁啟超贊賞，結(jié)成忘年交。二十八年，求是書院擴展為浙江大學堂，鳳岐任總教習，夢旦為教習。翌年，浙江大學堂選派學生赴日本進修，夢旦任留學監(jiān)督。同年冬，夢旦回國，他認為日本之所以興盛，乃得力于重視教育，而辦教育又要以小學為基礎，因此編寫小學教科書實為當務之急。為此，入上海商務印書館任編譯所國文部部長。后接任編譯所所長，大力擴展編譯業(yè)務，多方延聘人才，依據(jù)頒定的學制，分科編輯中、小學和師范學校的教科書，并相繼出版。夢旦在編寫字書、詞書的同時，決心革新《康熙字典》部首偏旁檢字方法。經(jīng)過長時間的冥思苦想，他根據(jù)漢字以形為主的特點，就舊字典所列214個部首，把形體相近的合并為80個部首，確定了它們上下左右的部屬，成為后來“四角號碼”的雛形。

　　民國25年(1936年)7月23日，夢旦病逝于上海，享年67歲，葬于虹橋路萬國公墓。