馬歡,，字宗道,，號(hào)會(huì)稽山樵，回族,，浙江會(huì)稽(今紹興)人,。馬歡信奉回教,，精通波斯語(yǔ)阿拉伯語(yǔ)，是鄭和使團(tuán)中杰出的通事,、教諭,，一身兼兩職，曾隨鄭和三次(1413,、1421,、1431)下西洋(三次均由長(zhǎng)樂(lè)吳航頭揚(yáng)帆出海)，并到圣地麥加朝圣,。

　　永樂(lè)十一年(1413)鄭和第三次下西洋,，馬歡曾隨鄭和出訪占城(今西貢)、爪哇(印度尼西亞爪哇島一帶),、舊港(今印度尼西亞蘇門答臘島巨港),、暹羅(泰國(guó)舊稱),、古里(又稱古里佛，今印度半島西南部,，為海上要沖),、忽魯謨斯(今波斯灣境內(nèi)，為古代交通貿(mào)易要沖,，又譯作和爾木斯)等國(guó),。

　　永樂(lè)十九年(1421)，鄭和第四次下西洋,，到訪滿剌加(今馬來(lái)西亞馬六甲州首府所在地)、亞魯國(guó)(今印度尼西亞蘇門答臘島東岸),、蘇門答刺(即蘇門答臘),、錫蘭(今斯里蘭卡)、柯枝(亦譯作“國(guó)貞”,，故地在今印度尼西亞南部的科欽,，是航道要沖和重要港口)、古里國(guó),、祖法兒國(guó)(故地在阿拉伯半島),、忽魯謨斯等國(guó)。

　　每到一個(gè)新國(guó)家或地區(qū),，陪鄭和禮節(jié)地拜訪當(dāng)?shù)氐膰?guó)王和首領(lǐng)后,，馬歡便帶幾個(gè)隨從參觀當(dāng)?shù)氐氖袌?chǎng)，遇到中國(guó)沒(méi)有的東西,，便用自己帶去的茶葉和瓷器同當(dāng)?shù)赝寥私灰?。他用?dāng)?shù)厥炀毜恼Z(yǔ)言同這些土人交談，品嘗各種美食,，了解那兒的風(fēng)土人情,，并向番國(guó)民眾傳播中華文化。

　　宣德六年(1431)鄭和第七次下西洋,。當(dāng)鄭和船隊(duì)抵達(dá)古里時(shí),，正值古里國(guó)派人去天方國(guó)(今屬沙特阿拉伯)朝圣。馬歡等7人受鄭和派遣,，帶麝香,、磁(瓷器)、茶葉等物與古里使團(tuán)一起,，前往麥加朝圣,，受到天方國(guó)王與百姓的熱烈歡迎。馬歡等7人的天方之旅前后達(dá)一年,。在那里,，馬歡采購(gòu)“麒麟”(長(zhǎng)頸鹿),、獅子、鴕鳥(niǎo)等奇珍異寶,，并摹繪一幅“天堂圖真本”帶回中國(guó),。“天堂圖”是我國(guó)最早一份麥加地圖,，對(duì)中國(guó)伊斯蘭文化的影響深遠(yuǎn),。鄭和使團(tuán)離開(kāi)時(shí)，天方國(guó)王特派使者隨馬歡到中國(guó)回訪,。

　　當(dāng)“麒麟”等奇珍異獸抵達(dá)京都時(shí),，舉國(guó)轟動(dòng)，上至皇帝和王公大臣,，下到平民百姓,，無(wú)不拍手叫好。中國(guó)人自古崇拜的是龍鳳,，麒麟,、龍、鳳凰都是神造之物,?；实圻€特地請(qǐng)來(lái)詩(shī)人、畫(huà)師為麒麟寫(xiě)詩(shī),、作畫(huà),，贊美它的超然風(fēng)姿。

　　馬歡還將他三次下西洋對(duì)二十多個(gè)國(guó)家的航路,、海潮,、地理、國(guó)王,、政治,、風(fēng)土、人文,、語(yǔ)言,、文字、氣候,、物產(chǎn),、工藝、交易,、貨幣和野生動(dòng)物植物等狀況記錄成文,，在景泰三年(1451)匯集成《瀛涯勝覽》一書(shū)。

　　此書(shū)卷首收有一首馬歡寫(xiě)的歌頌鄭和下西洋的長(zhǎng)詩(shī)：“皇華使者承天敕,，宣布綸音往夷域,。鯨舟吼浪泛滄溟,，遠(yuǎn)涉洪濤渺無(wú)極。洪濤浩浩涌鯨波,，群山隱隱浮青螺,。占城港口暫停憩，揚(yáng)帆迅速來(lái)阇婆……高山巨浪罕曾觀,，異寶奇珍今始見(jiàn),。俯仰堪輿天有限，際天極地皆王臣……”

　　此詩(shī)作于何時(shí),，沒(méi)有注明,，但作者把它放在卷首，以詩(shī)代序,，足見(jiàn)其分量之重,。

　　“皇華使者承天敕，宣布綸音往夷域”,，長(zhǎng)詩(shī)一開(kāi)始，鄭和舟師就明確宣布此行的目的是帶著和平使命前往“夷域”,，與《天妃靈應(yīng)之記》碑“皇明混一海宇,，超三代而軼漢唐”不謀而合。接下來(lái)描寫(xiě)鄭和舟師在波峰浪谷中顛簸的艱難行程：“鯨舟吼浪泛滄溟,，遠(yuǎn)涉洪濤渺無(wú)極,。”群山如同一粒青螺在滄海中飄浮,，但鄭和舟師的堅(jiān)船依靠“星辰定南北”,，依然乘風(fēng)破浪駛往西域。盡管那兒的土人“科頭祼足”“不習(xí)衣冠”,，依然列隊(duì)歡迎和平使者前來(lái),，并給他們獻(xiàn)上“南金異寶”，平等交易,，互通有無(wú),。舟師停靠在哪里,，就把友誼帶到哪里,。紅薯(番薯)、西紅柿(番柿),、茉莉等都是來(lái)自異域的農(nóng)作物,，還有獅子、長(zhǎng)頸鹿等異國(guó)動(dòng)物,?！皻w到京華覲紫宸,，龍墀獻(xiàn)納皆奇珍?！痹?shī)中描寫(xiě)鄭和舟師不畏艱險(xiǎn)七下西洋的遙遠(yuǎn)旅程,，并歌頌明朝初葉的興盛局面，足可以與《天妃靈應(yīng)之記》碑互相參證,。此詩(shī)還出現(xiàn)在羅懋登《三寶太監(jiān)西洋記通俗演義》第一百回開(kāi)頭,，不過(guò)其中文字稍有一些不同，可見(jiàn)當(dāng)時(shí)傳誦之廣,。

　　《瀛涯勝覽》的書(shū)名,，顧名思義就是“海外游記”或“海外聞見(jiàn)錄”，向讀者介紹世人鮮知的海外世界,，是研究鄭和的重要文字資料,。

　　現(xiàn)存鄭和下西洋有關(guān)文獻(xiàn)有費(fèi)信《星槎勝覽》、鞏珍《西洋番國(guó)志》以及馬歡的《瀛涯勝覽》三部,。其中馬歡一書(shū)更顯珍貴,，有英文日文譯本，是古代中外交往史上影響很大的史籍,。印度歷史學(xué)家阿里教授給我國(guó)當(dāng)代著名學(xué)者季羨林先生的信中說(shuō)：“如果沒(méi)有法顯,、玄奘和馬歡的著作，重建印度史是完全不可能,?！睘榧o(jì)念馬歡功績(jī)，南沙群島北部有以馬歡名字命名的馬歡島,。