鄭作新于1906年11月18日出生于福建省福州市一個教師家庭,，祖籍福建省長樂市,。鳥類學家。1980年當選為中國科學院學部委員(院士),。 1951年加入九三學社,。九三學社第七屆中央委員會委員,。

　　父親鄭森藩是中學教員，曾任過中學校長,。鄭作新5歲時,，母親不幸去世，他和妹妹由祖母養(yǎng)大。鄭作新聰明好學,，小學時一直是優(yōu)秀生,，連續(xù)跳級，所以中學畢業(yè)時才15歲,，還不到大學入學年齡,，經學校再三推薦，方才被允許參加考試,?？荚嚱Y果非常優(yōu)秀，福建協(xié)和大學破例錄取了他,，成為該校年紀最小的大學生,。在大學期間，由于他的聰明和勤奮,，只用了三年半就完成了大學4年的課程,。1926年夏，鄭作新考入美國密歇根大學研究院生物系,。由親友資助路費赴美,。在密歇根大學的初期，學費及生活費靠半工半讀解決,，如在系里飼養(yǎng)研究用的動物,，在校醫(yī)院當雜工等。后來在該校兼作助教,，又獲研究院和中華教育科學獎學金,，費用得到了解決。他于1927年獲碩士學位,，1930年獲科學博士學位,，學院還頒予Sigma Xi金鑰匙獎。

　　這是美國大學研究院獎勵學生的最高榮譽,，時年鄭作新年僅23歲,。教授們稱贊他是獲得博士學位中最年輕的一個。他所撰寫的長篇博士論文“林蛙生殖細胞發(fā)育史”,，被推薦在較高水平的德國學術刊物“Zeitschift fur Zellforschung und mikroskopische Anatomie”上發(fā)表,。

　　在美求學期間，他主要研究動物發(fā)育學,，這在當時是熱門學科,，很有發(fā)展前途。有一次他在一座博物館里看到一只羽色艷麗,、體態(tài)優(yōu)美的大型鳥,，他認出這是產自我國的金雞，而卻由瑞典人林奈(Linné)于1758年發(fā)現并用拉丁文命名。這極大地傷害了他的民族自尊心,，因而立志要研究中國鳥類,，開創(chuàng)祖國的鳥類學研究事業(yè)。畢業(yè)后他謝絕了美國有關單位的挽留和優(yōu)厚待遇,，毅然于1930年返回祖國,。回國后,，被母校福建協(xié)和大學聘為動物學教授兼系主任,。

　　協(xié)和大學是一所由美英等國教會辦的學校，當時教材都使用英文課本,，教課采用英語,，為適應教材內容，連實驗的標本也都靠進口,。鄭作新認為要為祖國培養(yǎng)人才,，首先要解決教材問題，于是率先用中文編寫了《大學動物學實驗教程》(1933年由商務印書館出版),，后又出版了《脊椎動物分類學》和《普通生物學》(1938年),。這些教材被廣泛采用。由于他不斷的努力,，當時在我國還是一片空白的鳥類研究,，終于開展起來了。1938年,，鄭作新創(chuàng)辦了中文《協(xié)大生物學報》,。他帶著學生到野外觀察、采集,，并舉辦鳥類展覽,，使學生對鳥類發(fā)生興趣?？谷諔?zhàn)爭爆發(fā)后,，學校遷到閩北山城邵武。邵武地處武夷山脈,，鳥類資源豐富,，除留鳥外，還有候鳥述路停留,。經幾年的調查研究,，于1941年他發(fā)表《三年來邵武野外鳥類觀察報告》,，這是我國國內較早的鳥類學研究論文之一,。

　　1945年3月，鄭作新被美國國務院文化司聘為“客座教授”赴美講學和訪問。此時他查看了各有關單位和博物館收藏的中國鳥類標本,，特別是模式標本,，還搜集了大量有關中國鳥類的外文文獻資料。他1946年回國,，繼續(xù)在協(xié)和大學任教,，并對中國鳥類進行全面的考察整理。

　　1947年由中國科學社發(fā)表了《中國鳥類名錄》,，這是我國學者首次自行研究撰編的全國性鳥類名錄,。這部名錄列出中國鳥類1087種、912亞種,，合計1999種和亞種,。這不但超過從前外國人(N.G.Gee等，1931)撰寫中國鳥類共1031種和亞種的數目,，而且還做了不少改錯訂正的工作,。同年還在中國科學社主辦的《科學》刊物上發(fā)表了《中國鳥類地理分布的初步研究》，這是我國動物地理學研究的濫觴,。自1930年回國到中華人民共和國成立,，近20年間，鄭作新主要是在大學任教,，曾任福建協(xié)和大學系主任,、教務長、理學院院長,。后來到南京國立編譯館,，主持自然科學名詞審訂工作，并兼任中央大學生物系教授,。

　　中華人民共和國成立后,，鄭作新由南京調到北京中國科學院動物標本整理委員會工作。動物標本整理委員會后改為中國科學院動物研究所,，鄭作新歷任研究員,、脊椎動物研究室主任，兼任北京大學,、北京師范大學,、西北大學、蘭州大學等校教授,，北京自然博物館副館長兼自然歷史研究所所長,，中華人民共和國瀕危動植物科學委員會主任、《中國大百科全書》中動物學暨動物地理學主編,。鄭作新一直在該所從事鳥類學研究工作,，直至1998年逝世,。

　　鄭作新認為首先要摸清我國鳥類的“家底”，應對我國的鳥類資源進行全面的科學調查,。20世紀50年代初,，對鳥類種類的益害進行調查，他帶領一批年輕同志到河北省昌黎縣林區(qū)調查農林益鳥及其生活史,，從1952年至1955年,，發(fā)現食蟲鳥53個種和亞種，發(fā)表了“河北昌黎果區(qū)主要食蟲鳥類的調查研究”的文章,，引起國內重視,，增強了大眾保護益鳥的意識。早在20世紀30年代鄭作新任福建協(xié)和大學生物系教授時,，他就指導學生進行鳥類食性分析,，研究其益害問題。在20世紀50年代初,，麻雀被列為“四害”之一,，許多地區(qū)開展了大規(guī)模的滅雀之戰(zhàn)，動物學界對是否消滅麻雀是有不同看法的,。鄭作新認為,，麻雀是最常見、分布最廣而且與人類經濟生活關系最密切的鳥,，應對它進行充分研究,。他和同事們去河北昌黎和北京近郊農業(yè)區(qū)采得848只麻雀標本，逐一剖驗嗉囊和胃部,，從中發(fā)現麻雀在冬天以草籽為食;春天喂雛期間,，大量捕食蟲子和蟲卵，幼鳥的食物中,，蟲子占95%;秋收以后主要啄食農田剩谷和草籽,，在收成季節(jié)對農區(qū)和貯糧所是有相當害處的。但在林區(qū),、漠地,、城市，害處并不顯著,，相反在它繁殖季節(jié)還有一定益處,。總之,，對麻雀要依不同季節(jié)和地區(qū),，加以區(qū)別對待。1957年他寫了《麻雀食物分析的初步報告》在《動物學報》上發(fā)表,，并在報刊上撰寫文章介紹麻雀的益和害,。1959年國務院通過《農業(yè)發(fā)展綱要》時,，把“四害”中的麻雀改為臭蟲。人們說是鄭作新使麻雀免遭滅頂之災,。

　　在20世紀50—80年代,，鄭作新經常參加或主持中國科學院組織的國內各地鳥類的考察,。1956—1957年,，他率隊前往云南參加中蘇合作的亞熱帶生物資源考察;1957—1958年赴湖南考察;1960年去海南島考察;1957—1960年參加南水北調的考察;1960—1980年主持組織青藏高原綜合考察隊的生物組工作;1974—1976年赴江南一帶及東北地區(qū)進行以水禽為主的鳥類調查。幾十年來,，從南方郁郁蔥蔥的亞熱帶叢林,，到北方茫茫無際的大草原，從喜馬拉雅山麓到黃海之濱,，到處都留下了他辛勤考察的足跡,。野外考察十分艱苦，又有危險,。如在云南的一次考察中,，鄭作新由于體力不支從馬背上摔下來，傷及胸部,。但為了繁榮祖國的科學事業(yè),，鄭作新和他的助手克服各種困難，收集了成千上萬個標本,，在中國科學院動物研究所創(chuàng)建了我國規(guī)模最大的鳥類標本庫(約有6萬號標本),。幾十年來，鄭作新的足跡幾乎遍布全國各地,，發(fā)現了一批新種,、新亞種、新紀錄,，并糾正了過去一些鳥類分類中的錯誤,，撰寫了大量的論文和專著，在50年代末期(1955—1958)發(fā)表了《中國鳥類分布名錄》,。此書詳列了當時所知的中國鳥類及其在國內的分布,，是研究中國鳥類的必要工具書。出版后又根據歷年考察的結果,，在1978年修訂出第二版,。1963年由他主編出版的《中國經濟鳥類志》，美國商業(yè)部把它譯成英文本,，并制成了縮影膠印本廣泛發(fā)行,。為了適應國際上的需要，中國科學院科學出版社和聯(lián)邦德國的Paul Parey Scientific Publishers出版公司邀請鄭作新用英文編寫《中國鳥類區(qū)系綱要》一書,，并在1987年出版,。書中列入到1982年為止的中國已知的所有鳥類,，共有1186種和953年亞種，分隸于389屬,、81科,、21目，包括中華人民共和國建立以來發(fā)現的24個新亞種,，并附有分布圖828幅和分布總表,。《綱要》比《中國鳥類分布名錄》又新增加20種,、64亞種,。《綱要》首次對我國一個綱的動物(鳥綱)進行分類,、分布,、繁殖、生態(tài)等做了全面而有系統(tǒng)的綜合總結,，提供了有關中國鳥類的完整資料,，成為國際上鳥類學經典著作之一。這項研究為有益和有用鳥類的增殖和引種馴化,，為資源動物學,、動物地理區(qū)劃和農業(yè)區(qū)劃等提供了科學依據，也為我國自然保護區(qū)的建立和《野生動物保護法》的制定與實施,，作出了重要貢獻,。因此，美國國家野生動物協(xié)會(National Wildlife Federation)評選鄭作新為1988年度國際自然保護特殊成就獎的獲得者,，并推派會長JD海爾(Hair)博士來京參加于1989年5月26日舉行隆重的頒獎儀式,。海爾說授獎儀式在美國國外舉行，在該會的歷史上尚屬首次,，也是第一次頒發(fā)給一位中國的學者,。

　　在鳥類亞種的分類工作上，鄭作新也做出了出色的貢獻,。關于鳥類分類的工作,，世界各國鳥類學家已經做了二三百年，現今在北半球的范圍內,，鳥的新亞種已經很難發(fā)現了,。但從中華人民共和國成立以來，我國鳥類工作者就一共發(fā)現了24個新亞種,，包括鄭作新獨自發(fā)現及和他的助手合作發(fā)現的16個,。其中鄭作新等所發(fā)現的“峨眉白鷴”最有轟動性。發(fā)現白鷴新亞種的論文于1964年在我國《動物學報》上發(fā)表后,，又寄贈給原東德的著名鳥類學家E施特斯曼(Stresemann)教授,，得到國際學術界的贊許,。美國芝加哥博物館的F史密斯(Smith)于20世紀30年代曾在我國四川采得白鷴，但他并未發(fā)現這是個新亞種,。他的后繼者MA特雷勒(Traylor)60年代重新查看這個鳥類標本,，才研究出這是一個新亞種，他為了尊重鄭作新教授在中國鳥類學上的貢獻,，擬命名為“鄭氏白鷴”(Lophura nycthemera chengi),，并寫成論文投登英國的一個著名鳥學專刊(Bulletin of British Ornithological Club),。這個刊物的主編把這篇論文寄給施特斯曼教授審查,，他確認這個新亞種已經由鄭作新本人先發(fā)現了,。特雷勒命名的“鄭氏白鷴”只不過是鄭作新教授發(fā)表的“峨眉白鷴”(Lophura nycthemera omeiensis)的同物異名,，因而不予刊出。事后施特斯曼博士寫信給鄭作新說明了中國的這一領先發(fā)現,。鄭作新為祖國贏得了榮譽,。

　　隨后，鄭作新綜合研究了白鷴的所有亞種,，它們分布在東南亞各地,，而多數的亞種是集中在云南南部，因而認為此處可能是白鷴的起源地,。白鷴所有亞種的雄鳥都具有白色尾羽,，這無疑是比較發(fā)達的特征。而峨眉白鷴亞種的雄鳥卻具有黑色的外側尾羽;另有二個亞種的雄鳥,，其外側尾羽亦雜有明顯的黑斑,，一個在海南島，另一個在越南南緣,。這三個亞種由于雄鳥的外側尾羽尚未完全變白,，因而認為是比較低等的亞種。值得注意的是,，這些低等亞種卻都在白鷴分布范圍的邊緣地區(qū),。以前一般認為存在低等類型亞種的地區(qū)是這一個種的起源地，鄭作新依據白鷴的亞種分化與分布情況,，認為比較低等類型的亞種并不在種的起源地,，而是被排擠殘存在這一個種分布范圍的邊緣。不但亞種如此,，鄭作新近來研究種的進化,，發(fā)現在一個屬中，高等類型的種也是在屬的起源地,，而低等類型的種卻被排擠到邊緣地區(qū)去,。

　　這從噪鹛及鴉雀等種的演化上都可提供證據,。這是鄭作新的獨特見解。他認為這與達爾文進化論優(yōu)勝劣汰的提法是相符的,，是對生物進化論具有理論意義的補充論證,。

　　鄭作新通過對亞種分化的分析，還提出親緣種在亞種分化上有平行趨向,，因而對它們的亞種分化可能進行預測,。在鳥類中的大陸亞種與附近島嶼上的亞種相較，后者翅膀常較前者為短,，他認為以此可得知島嶼上的亞種是有定向分化的意義,。

　　關于我國動物地理區(qū)劃，鄭作新根據自己多年的研究,，提出他獨立的見解,。全世界劃分為6個動物地理界，在中國境內含古北界和東洋界,。1876年英國學者AR華萊士把兩個界的分界線定在南嶺,，即南嶺以南為東洋界，南嶺以北為古北界,。鄭作新根據鳥,、獸中的特有種、優(yōu)勢種等的分布區(qū)系,，提出以秦嶺為分界的觀點,，即秦嶺以南為東洋界，秦嶺以北為古北界,。他的這種劃分不僅在鳥,、獸區(qū)劃中有充分的根據，而且與土壤,、植被,、氣候等的區(qū)劃相一致。他又把兩個界進一步劃分為7個一級區(qū)和19個二級區(qū),，在國際上屬首創(chuàng),，為國內外學者所認同和使用。

　　鄭作新是我國鳥類學的奠基人之一,，鳥類地理學的開拓者,。他對中國鳥類學和動物地理學作出了很大貢獻。他曾獲全國科學大會重大科學獎三項(1978年),，中國科學院科學技術進步獎二等獎(1979,，1985年)、特等獎(1986年)，中國科學院自然科學獎二等獎(1987年),、一等獎(1989年),，國家自然科學獎二等獎(1989年);還獲得美國密歇根大學科學榮譽獎(1981年)，及美國國家動物協(xié)會的國際特殊科學成就獎(1988年),。1989年獲科學院頒發(fā)的科學榮譽章,。1992年他把所得獎金捐獻出來，成立鳥類科學青年獎基金,。

　　1993年獲林業(yè)部頒發(fā)的“中國野生動物保護終身榮譽獎”,。1995年獲《蔡冠深中國科學院院士榮譽基金會》獎。1996年獲香港求是科技基金會杰出科技成就集體獎,。

　　由于學術上的突出成就,，1980年他當選為中國科學院學部委員(院士)。還被推選為日本,、德國,、英國鳥類學會通訊會員，美國鳥類學會榮譽會員,，三次連任英國世界雉類協(xié)會副會長,、會長,、終身會長,，“國際鶴類基金會”首屆顧問，第22屆國際鳥類學大會名譽主席,。鄭作新是中國動物學會發(fā)起人之一(1934年),，歷任秘書長、副理事長,、理事長,、名譽理事長等職。他也是中國鳥類學會的發(fā)起人之一(1980年),，被推為第一任理事長,、名譽理事長。兼任世界鶴類研究中心,、中國動物園協(xié)會,、北京自然博物館等學術團體和組織的顧問。

　　鄭作新1951年參加九三學社,，曾任九三學社中央委員,、中央參議員。