在歷史上,，東沙群島最晚自明代起就為中國固有領土，屬海南島的萬州管轄,，清代屬惠州府所管,，在歷史上，從未引起任何國家的異議,。幾百年來,，閩、粵沿海漁民謀生于東沙群島,。長年累月在東沙周圍漁場捕魚,，在島上挖掘鳥糞，在周圍島礁采集海草,，眾多漁船都依賴東沙群島,，修補漁具、囤積糧草及生產(chǎn)用具,，并開發(fā)經(jīng)營海產(chǎn),。長此以往漁民生產(chǎn)在海上，居住在島上,，對我國這些島礁的發(fā)展做出貢獻,。因我國國民長期開拓、開產(chǎn),、經(jīng)營,，到了20世紀初，東沙群島在經(jīng)濟,、交通和軍事上逐步顯現(xiàn)出重要性,，引起了日本的覬覦。

　　日本從“明治維新”開始,，制定了一系列向外侵略擴張的政策,，總體上，日本對中國的戰(zhàn)略是：先侵朝鮮，從陸地上找到立足點后,，再征中國,。并制定了縝密的《征討清國策案》。對侵略中國做了大量準備工作,。從“明治維新”開始日本對外擴張成為國策,，是日本對外活動的主線，甚至政府的職能部門——外國官(即后來的外務省)也有“開拓疆土”的職責,。

　　在這些大環(huán)境的鼓勵與影響下,，日本商人西澤吉次于1907年糾集一百余人，乘“四國丸”號輪船侵入我東沙島,，搗毀中國的主權碑,，拆毀島上我漁戶公立的大王廟，毀壞墳墓,，又將島上中國漁民盡數(shù)驅(qū)趕,，日人“清島”后在島上懸掛日本旗，又豎立木牌將東沙島改為“西澤島”,，其暗礁改為西澤礁,，經(jīng)過一系列“改裝”，日本開始在島上盜采鳥糞,，經(jīng)營海產(chǎn),，推行日本政府所謂的“水產(chǎn)南進”政策,。清政府獲悉上述事件后,，電告兩廣總督張人俊負責調(diào)查。又由海軍提督薩鎮(zhèn)冰派遣以黃鐘瑛為艦長的“飛鷹”驅(qū)逐艦,，二次開赴東沙巡查取證,。“飛鷹”艦是中國第一代驅(qū)逐艦,，從德國伏爾鏗廠建成買回,，排水量850噸，馬力5500匹,，航速24節(jié),。

　　黃鐘瑛字贊侯，福州人,，祖籍長樂,，福建船政學堂第十一屆駕駛班畢業(yè)，并進威海劉公島槍炮學堂學習,，甲午戰(zhàn)爭時他任“齊遠”艦三副,，在三日艦國政中以智取勝，協(xié)助艦長重創(chuàng)日旗艦“吉野”立有戰(zhàn)功。辛亥革命,，在革命軍戰(zhàn)敗的關鍵時刻,，黃鐘瑛率領清主力艦隊毅然起義，調(diào)轉(zhuǎn)炮口打擊清軍,，使革命軍轉(zhuǎn)敗為勝,，為辛亥革命成功，打倒千年帝制立有功勛,。故1912年南京政府成立時,，孫中山任命黃鐘瑛為海軍部總長(部長)兼海軍總司令，并授予海軍大將軍(上將),，因而黃鐘瑛是中華民國第一任海軍部長第一任海軍總司令,，并成為首位海軍上將。

　　黃鐘瑛前后兩次,，領“飛鷹”艦赴東沙巡視取證,，廣泛走訪了尚在東沙海域堅持生產(chǎn)捕魚的中國漁民，搜集到大量原始資料,，許多漁民提供了長期在東沙捕魚的證據(jù),，紛紛控訴日本侵略者入侵東沙的種種暴行。由于日人多佩刀,，黃鐘瑛帶領武裝官兵上島巡查,，發(fā)現(xiàn)廟宇雖毀，但基石尚在,，漁民所提供的,，被日人“改造”前中國人長期建設形成的格局，其地理坐標準確無誤,，也見到日人新開的專養(yǎng)玳瑁池,，二次巡查結束后，黃鐘瑛將所得證據(jù)寫成報告上報政府,，現(xiàn)將證據(jù)之一,，漁民及商人，稟文要求保護,，呈文摘錄如下：

　　緣商等歷年均有漁船到廣東惠州屬島之東沙地方捕魚為業(yè),，于光緒三十二年，忽有日人到島,，將大王廟一間毀拆,。查該廟系該處漁戶公立之所，坐西北,，向東南,。廟后有椰樹三株，現(xiàn)下日人公然在此開挖一池，專養(yǎng)玳瑁,。前期該廟之旁,，囤有糧草伙食等物，以備船只到此之所需,，今已蕩然無存,。漁船之附屬舢板六只也不復存在……并斥驅(qū)我船離島。商等因念此島向隸我版圖,，漁民等歷代在此捕魚為業(yè),，安常習故，數(shù)百余年,。今日人反客為主,，商等驟失常業(yè)，血本無歸,，而海權失落,，國體攸關，以故未肯輕易離去,。本月廿日,，適遇我國“飛鷹”兵輪并海關開辦巡輪兩只前來查勘該島，商等即將一切情形繕稟,，懇請代為轉(zhuǎn)詳各大憲,，力求保護。

　　張人俊經(jīng)實地勘查,，證實日人西澤所占之島即我閩粵兩省漁民早已開發(fā)經(jīng)營的大東沙島,，因而攜證向日本駐廣州領事提出交涉，幾經(jīng)數(shù)月談判,，因中國所列人證,、物證俱備，證據(jù)確鑿,，日本領事無言以對，不得不承認東沙群島為中國領土,。

　　經(jīng)數(shù)月談判,，1909年8月26日中日雙方議定：

　　(1)中國收買西澤在東沙島之物產(chǎn)，定價為廣東毫銀十六萬元,。

　　(2)西澤交回所有漁船寺廟稅項等,，定為廣東毫銀三萬元。

　　1909年10月7日,，張人俊派蔡守等人前往東沙島接收,，并舉行盛大的接收慶典，是時鳴炮升旗，行接收禮,，廣海兵艦燃賀炮21響,，以慶賀東沙島回歸祖國懷抱。

　　這次向日人收回東沙島,，是中國政府維護領土主權的一次重大行動,。也顯示了中國海軍是捍衛(wèi)領土完整的一支海上武裝力量，黃鐘瑛二次巡視東沙群島,，做了大量工作,，搜集了有力的人證、物證,，為東沙群島回歸祖國懷抱,，做出了應有的貢獻。