我國民間在除夕有守歲的習(xí)慣,。守歲從吃年夜飯開始,，這頓年夜飯要慢慢地吃，從掌燈時(shí)分入席,，有的人家一直要吃到深夜,。根據(jù)宋懔《荊楚歲時(shí)記》的記載,，至少在南北朝時(shí)已有吃年夜飯的習(xí)俗。

　　守歲的習(xí)俗,，既有對如水逝去的歲月含惜別留戀之情,，又有對來臨的新年寄以美好希望之意。古人有一首《守歲》詩中寫道：“相邀守歲阿戎家,，蠟炬?zhèn)骷t向碧紗;三十六旬都浪過,，偏從此夜惜年華?！闭湎耆A是人之常情,，故大詩人蘇軾寫下了《守歲》名句：“明年豈無年，心事恐蹉跎;努力盡今夕,，少年猶可夸!”由此可見除夕守歲的積極意義,。

　　年三十守歲,，俗名“熬年”,。為什么稱作“熬年”呢?民間世世代代流傳著這么一個(gè)有趣的故事：太古時(shí)期，有一種兇猛的怪獸,，散居在深山密林中,，人們管它們叫“年”?！澳辍钡男蚊勃b獰,，生性兇殘，專食飛禽走獸,、鱗介蟲豸,，一天換一種口味，從磕頭蟲一直吃到大活人,，讓人談“年”色變,。慢慢地,，人們掌握了“年”的活動(dòng)規(guī)律，原來它每隔三百六十五天竄到人群聚居的地方嘗一次口鮮,，而且出沒的時(shí)間都是在天黑以后,，等到雞鳴破曉，它們便返回山林中去了,。算準(zhǔn)了“年”的肆虐日期,，男男女女便把這可怕的一夜視為關(guān)煞，稱作“年關(guān)”,，并且想出了一整套“過年關(guān)”的辦法：每到這一天晚上,，家家戶戶提前做好晚飯，熄火凈灶,，再把雞圈牛欄全部拴牢,，然后把宅院的大門封住，躲在屋里吃“年夜飯”——由于這頓晚餐具有兇吉未卜的意味,，所以置辦得很豐盛,，除了要全家老小圍在一起用餐表示和睦團(tuán)圓外，還須在吃飯前先供祭祖先,，祈求祖先的神靈保佑他們平平安安地度過這一夜,。吃過晚飯后，誰都不敢睡覺,，擠坐在一起閑聊壯膽,。

　　天色漸漸黑了下來，“年”從深山老林里竄了出來,，摸進(jìn)人群聚居的村落,。只見家家戶戶宅門緊閉，門前還堆著芝麻桿,，街上卻瞧不見一個(gè)人影兒,。轉(zhuǎn)了大半個(gè)晚上的“年”毫無所獲，只好啃些芝麻桿充饑,。再過些時(shí),，公雞啼曉，這些兇殘而又愚蠢的怪物只得怏怏返回,。熬過“年關(guān)”的人們欣喜不已,，要感謝天地祖宗的護(hù)佑，要互相祝賀沒有被“年”吃掉,，還要打開大門燃放鞭炮,，去同鄰里親友見面道喜……，人們見面互相拱手作揖,，祝賀道喜,，慶幸沒被年獸吃掉,。這樣過了好多年，沒出什么事情,，人們對年獸放松了警惕,。就在有一年三十晚上，年獸突然竄到江南的一個(gè)村子里,。一村子人幾乎被年獸吃光了,，只有一家掛紅布簾、穿紅衣的新婚小兩口平安無事,。還有幾個(gè)童稚,，在院里點(diǎn)了一堆竹子在玩耍，火光通紅,，竹子燃燒后“啪啪”地爆響,，年獸轉(zhuǎn)到此處，看見火光嚇得掉頭逃竄,。此后,，人們知道年獸怕紅、怕光,、怕響聲,，每至年末歲首，家家戶戶就貼紅紙,、穿紅袍,、掛紅燈、敲鑼打鼓,、燃放爆竹,，這樣年獸就不敢再來了。在《詩經(jīng)·小雅·庭燎》篇中,，就有“庭燎之光”的記載,。所謂“庭燎”就是用竹竿之類制作的火炬。竹竿燃燒后,，竹節(jié)里的空氣膨脹,，竹腔爆裂，發(fā)出噼噼啪啪的響聲,，這也即是“爆竹”的由來?？墒怯械牡胤?，村民不知年獸怕紅，常常被年獸吃掉,。這事后來傳到天上的紫微那兒,，他為了拯救人們,，決心消滅年獸。有一年,，他待年獸出來時(shí),，就用火球?qū)⑺鼡舻梗儆么骤F鏈將它鎖在石柱上,。從此,，每到過年，人們總要燒香,，請紫微星下界來保平安,。

　　這種現(xiàn)象逐漸蔚成了綿綿相傳的“過年”和“拜年”的風(fēng)俗，“拜年”的風(fēng)俗內(nèi)容豐富,，通常的順序是：“先拜天地,，次拜祖宗，再拜高堂,，然后出門去拜親朋友好,，亦有初一拜本家、初二拜岳家,、初三拜親戚……等各種講究,，直至拜到正月十五，所謂拜個(gè)晚年,?！?/p>