我國(guó)民間在除夕有守歲的習(xí)慣,。守歲從吃年夜飯開始,，這頓年夜飯要慢慢地吃，從掌燈時(shí)分入席,，有的人家一直要吃到深夜,。根據(jù)宋懔《荊楚歲時(shí)記》的記載,，至少在南北朝時(shí)已有吃年夜飯的習(xí)俗,。

　　守歲的習(xí)俗,，既有對(duì)如水逝去的歲月含惜別留戀之情，又有對(duì)來(lái)臨的新年寄以美好希望之意,。古人有一首《守歲》詩(shī)中寫道：“相邀守歲阿戎家,，蠟炬?zhèn)骷t向碧紗;三十六旬都浪過(guò)，偏從此夜惜年華,?！闭湎耆A是人之常情，故大詩(shī)人蘇軾寫下了《守歲》名句：“明年豈無(wú)年,，心事恐蹉跎;努力盡今夕,，少年猶可夸!”由此可見除夕守歲的積極意義。

　　年三十守歲,，俗名“熬年”,。為什么稱作“熬年”呢?民間世世代代流傳著這么一個(gè)有趣的故事：太古時(shí)期，有一種兇猛的怪獸,，散居在深山密林中,，人們管它們叫“年”?！澳辍钡男蚊勃b獰,，生性兇殘，專食飛禽走獸,、鱗介蟲豸,，一天換一種口味，從磕頭蟲一直吃到大活人,，讓人談“年”色變,。慢慢地，人們掌握了“年”的活動(dòng)規(guī)律,，原來(lái)它每隔三百六十五天竄到人群聚居的地方嘗一次口鮮,，而且出沒(méi)的時(shí)間都是在天黑以后，等到雞鳴破曉,，它們便返回山林中去了,。算準(zhǔn)了“年”的肆虐日期，男男女女便把這可怕的一夜視為關(guān)煞,，稱作“年關(guān)”,，并且想出了一整套“過(guò)年關(guān)”的辦法：每到這一天晚上，家家戶戶提前做好晚飯,，熄火凈灶,，再把雞圈牛欄全部拴牢，然后把宅院的大門封住,，躲在屋里吃“年夜飯”——由于這頓晚餐具有兇吉未卜的意味,，所以置辦得很豐盛，除了要全家老小圍在一起用餐表示和睦團(tuán)圓外,，還須在吃飯前先供祭祖先,，祈求祖先的神靈保佑他們平平安安地度過(guò)這一夜。吃過(guò)晚飯后,，誰(shuí)都不敢睡覺(jué),，擠坐在一起閑聊壯膽。

　　天色漸漸黑了下來(lái)，“年”從深山老林里竄了出來(lái),，摸進(jìn)人群聚居的村落,。只見家家戶戶宅門緊閉，門前還堆著芝麻桿,，街上卻瞧不見一個(gè)人影兒,。轉(zhuǎn)了大半個(gè)晚上的“年”毫無(wú)所獲，只好啃些芝麻桿充饑,。再過(guò)些時(shí),，公雞啼曉，這些兇殘而又愚蠢的怪物只得怏怏返回,。熬過(guò)“年關(guān)”的人們欣喜不已,，要感謝天地祖宗的護(hù)佑，要互相祝賀沒(méi)有被“年”吃掉,，還要打開大門燃放鞭炮,，去同鄰里親友見面道喜……，人們見面互相拱手作揖,，祝賀道喜,，慶幸沒(méi)被年獸吃掉。這樣過(guò)了好多年,，沒(méi)出什么事情,，人們對(duì)年獸放松了警惕。就在有一年三十晚上,，年獸突然竄到江南的一個(gè)村子里,。一村子人幾乎被年獸吃光了，只有一家掛紅布簾,、穿紅衣的新婚小兩口平安無(wú)事,。還有幾個(gè)童稚，在院里點(diǎn)了一堆竹子在玩耍,，火光通紅,，竹子燃燒后“啪啪”地爆響，年獸轉(zhuǎn)到此處,，看見火光嚇得掉頭逃竄,。此后，人們知道年獸怕紅,、怕光,、怕響聲，每至年末歲首,，家家戶戶就貼紅紙,、穿紅袍,、掛紅燈、敲鑼打鼓,、燃放爆竹,，這樣年獸就不敢再來(lái)了。在《詩(shī)經(jīng)·小雅·庭燎》篇中,，就有“庭燎之光”的記載,。所謂“庭燎”就是用竹竿之類制作的火炬。竹竿燃燒后,，竹節(jié)里的空氣膨脹，竹腔爆裂,，發(fā)出噼噼啪啪的響聲,，這也即是“爆竹”的由來(lái)?？墒怯械牡胤?，村民不知年獸怕紅，常常被年獸吃掉,。這事后來(lái)傳到天上的紫微那兒,，他為了拯救人們，決心消滅年獸,。有一年,，他待年獸出來(lái)時(shí)，就用火球?qū)⑺鼡舻?，再用粗鐵鏈將它鎖在石柱上,。從此，每到過(guò)年,，人們總要燒香,，請(qǐng)紫微星下界來(lái)保平安。

　　這種現(xiàn)象逐漸蔚成了綿綿相傳的“過(guò)年”和“拜年”的風(fēng)俗,，“拜年”的風(fēng)俗內(nèi)容豐富,，通常的順序是：“先拜天地，次拜祖宗,，再拜高堂,，然后出門去拜親朋友好，亦有初一拜本家,、初二拜岳家,、初三拜親戚……等各種講究，直至拜到正月十五,，所謂拜個(gè)晚年,?！?/p>