我們知道，“元旦”是指公歷新年的第一天。可對中國人來說，“元旦”其實(shí)是一個內(nèi)涵多有演變的概念。

　　漢語中，“元旦”是個合成詞，“元”是第一或開始的意思，“旦”的意思則是指天亮或早晨。我國大汶口文化遺物發(fā)掘中，出土過一幅太陽從山巔升起、中間云煙繚繞的圖畫。專家考證，這就是我國最古老的“旦”字的寫法。在殷商青銅器鑄銘上，嵌有被簡化的“旦”字：圓圓的太陽下面有個表示地平線的“一”，意思是太陽從地平線上冉冉升起。這些表明，所謂“元旦”，其原始含義實(shí)際上是指一日的開始。“元旦”一詞最早出現(xiàn)于《晉書》：“顓帝以孟夏正月為元，其實(shí)正朔元旦之春。”南朝肖子云的《介雅》詩中也有“四季新元旦，萬壽初春朝”的記載。由此斷定，最晚在晉時，“元旦”的含義已由一日的開始，演變引申為一年的第一天了。

　　當(dāng)然，我國古時候的“元旦”新年的第一天，并不是現(xiàn)在意義的公歷1月1日。我國古時的“元旦”日是隨著朝代的變化而變化的。中國歷史上的每個朝代每個帝王都有單獨(dú)的紀(jì)年，而各個朝代對一年中何時為歲首的認(rèn)定并不相同，夏代在正月初一，商代在十二月初一，周代則在十一月初一。秦始皇統(tǒng)一六國后，又以十月初一為“元旦”。至漢代，漢武帝下令恢復(fù)夏歷，復(fù)以正月初一為“元旦”，此后一直沿用到清末。辛亥革命后，孫中山為了“行夏正，所以順農(nóng)時;從西歷，所以便統(tǒng)計”，頒令定正月初一(元旦)為春節(jié)，而以西歷(公歷)1月1日為新年。這實(shí)際意味著，民國時期的日歷，取消了“元旦”之節(jié)日名稱。

　　1949年9月27日，中國人民政治協(xié)商會議第一屆全體會議通過了“公元紀(jì)年法”議案，決定“中華人民共和國紀(jì)年采用公元紀(jì)年法”。為了區(qū)別農(nóng)歷和陽歷兩個新年，又鑒于農(nóng)歷二十四節(jié)氣中的“立春”恰在農(nóng)歷新年的前后，議案便把農(nóng)歷正月初一改稱為“春節(jié)”，陽歷1月1日定為“元旦”。至此，中國古老的“元旦”日，才正式演變成為與世界相同的“公歷新年的第一天”。(崔嶸)